Ich habe zum ersten Mal in Paris von Smooches gehört. Zufällig kam ich dort mit einem Paar ins Gespräch, das mir erzählte, ein Freund von ihnen würde bald einen Sandwichladen in Berlin eröffnen — ausgerechnet direkt gegenüber von meinem Arbeitsplatz. Als ich kurz nach der Eröffnung vorbeischaute, hatten mich die lilafarbene Fassade und die türkisgrünen Fliesen sofort neugierig gemacht. Als gebürtiger New Yorker bin ich in einer Stadt aufgewachsen, in der es an gefühlt jeder Ecke großartige Sandwichläden gibt. Berlin hingegen hat Sandwiches trotz seiner vielfältigen Gastro-Szene erst in den letzten Jahren langsam für sich entdeckt — vielleicht auch, weil ihnen hier lange ein Fast-Food-Image anhaftete, das sie nie wirklich verdient haben. Ein wirklich gutes Sandwich ist seltener, als es sein sollte. Dabei wird oft unterschätzt, wie viel Handwerk dahintersteckt: das Gespür dafür, wie Zutaten zusammenspielen, sich ergänzen und gegenseitig besser machen. Genau darum geht es Joe, dem Besitzer von Smooches.

Joe zog vor 14 Jahren von San Francisco nach Berlin, nachdem er erste prägende Erfahrungen in Küchen wie dem legendären Zuni Cafe gesammelt hatte. Während seiner Zeit als Koch im Hallesches Haus begann er, die Idee für Smooches zu entwickeln. Als die Pandemie die Restaurantwelt zum Stillstand brachte, hatte er plötzlich die Zeit, diese Vision weiter auszuarbeiten. Einige Jahre später war Smooches Realität. Hier wird alles selbst gemacht — von der hauseigenen Focaccia, denn Brot ist bekanntlich die halbe Miete, bis zu den Saucen, die gleichzeitig kräftig und präzise abgeschmeckt sind. Die Portionen sind großzügig, und ganz im Sinne des gemeinschaftlichen Geists des Ladens achtet Joe darauf, die Preise bezahlbar zu halten. Für Abwechslung sorgen wöchentliche Specials, doch die festen Klassiker auf der Karte — der Tuna Melt und das Breakfast Sandwich auf Joes selbst gebackenen English Muffins — gehören zu den besten, die ich diesseits des Atlantiks gegessen habe. Bei meinem letzten Besuch hatte ich eine Pistazien-Mortadella auf frischer Focaccia, belegt mit getrockneten Tomaten, Kapern, Petersilie, Stracciatella und einem Knoblauch-Confit-Relish. Schon beim Gedanken daran läuft mir wieder das Wasser im Mund zusammen. Seid gewarnt: Ein Besuch genügt, und es wird schnell zur Gewohnheit.

Text: Michael Kugler / Fotos: Mohit Amlani

Smooches, Reichenberger Str.61a, 10999 Berlin–Kreuzberg; Stadtplan

@smoochesinberlin

Der Umzug in ein neues Viertel kann beides sein: aufregend und ein bisschen einschüchternd, besonders wenn man neu in der Stadt ist. Genau hier kommt Café Le Buns ins Spiel. Yesim und Azhario wollten mit dem Café einen Ort schaffen, bei dem man jederzeit vorbeikommen kann: für einen schnellen Kaffee genauso wie für einen langen Nachmittag mit Buch in der Hand und Sonne im Gesicht. Yesim beschreibt die Gestaltung von Le Buns ein bisschen so, als würde man die eigene Wohnung einrichten: Stück für Stück, mit Bildern, die ausgetauscht und Büchern, die immer wieder neu sortiert werden. Mit seiner sonnigen Terrasse und einer Karte, die sofort Lust macht, sich hinzusetzen, ist Le Buns genau die Art von Ort, an dem man gern verweilt. Das Konzept setzt auf eine wechselnde Auswahl an süßen und herzhaften Buns aus buttrigem Croissant-Teig. Probiert haben wir die Milk Tart, inspiriert von einem südafrikanischen Kindheitsdessert, mit dem Azhario aufgewachsen ist. Geschmacklich liegt sie irgendwo zwischen Custard und Milchreis mit Zimt und Zucker. Das Pistazien-Bun, außen blättrig und innen weich, bringt durch die Creme genau die richtige Süße mit. Der Cheese and Jalapeño Toastie war schnell von unseren Tellern verschwunden, und das saisonale Summer Beet Bun mit Roter Bete, Feta und Walnuss war frisch, würzig und knackig. Die buttrigen Buns sind nicht vegan, dafür gibt es aber eine kleine Auswahl an veganen Kuchen. Zu probieren gibt es also genug. Und wenn Du in der Nähe wohnst, findest Du hier vielleicht schon bald einen neuen Lieblingsort.

Text: Stefania Basano / Fotos: Sophie Doering

Café Le Buns, Sredzkistr.63, 10405 Berlin–Prenzlauer Berg; Stadtplan

@lebuns.berlin